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EnezGreen » Îles & Archipels » Écosse » Observation des cétacés dans le détroit de Minch
Écosse

Observation des cétacés dans le détroit de Minch

Océan Atlantique

Orques Ecosse @ Laëtitia Scuiller Enezgreen
Orcas in the Minch © Laëtitia Scuiller

Observation de cétacés et d'oiseaux marins

Situé entre la baie de Gairloc'h et l’île de Skye, le détroit de Minch est connu pour sa concentration exceptionnelle en mammifères marins. Un spot très prisé pour l’observation des cétacés, pour la navigation à la voile et pour la beauté des paysages.

  • Environnement

  • Politique durable

  • Qualité du service

Observer dans le Minch les orques baleines, dauphins et marsouins des Hébrides

Baleine de Minke en surface sur le Minch en face l’île de Skye Scotland @Hervé Bré

Dès le printemps, les baleines commencent leur migration depuis les régions arctiques où elles ont fait le plein de krill pendant toute la saison. Situées sur leur chemin migratoire, les îles Écossaises offrent durant cette période de nombreuses opportunités d’observation. Les îles Hébrides ou Outer Hebrides sont des lieux privilégiés.

Orque femelle nageant en surface dans le Minch ©Hervé Bré

Certaines nuisances moins pesantes sur le Minch que sur d’autres zones maritimes

Si la pêche des cétacés a été arrêtée au cours du siècle dernier d’autres nuisances sont apparues. La puissance des équipements utilisée à la pêche a été décuplée. Les dommages collatéraux sont devenus importants. La pollution des eaux en métaux lourds est une réalité. Les prélèvements effectués sur les cétacés attestent d’une contamination. L’augmentation des trafics maritime et nautique demeurent une mauvaise donne pour l’environnement. Néanmoins des routes maritimes majeures n’existent pas sur le Minch et l’endroit demeure très sauvage.

Le Minch une zone maritime sauvage ici une orque soufflant

Des efforts pour assurer dans le Minch la protection des cétacés

La plus part des cétacés bénéficient aujourd’hui d’une protection. En effet, la pêche de la baleine a été stoppée en Ecosse en 1973. De plus, les dauphins, marsouins, baleines sont protégés au Royaume Uni par le Wildlife and Countryside Act de 1981. De ce fait la décroissance de l’industrie de la pêche a permis un meilleur transit des baleines par les eaux écossaises. Leur présence apporte une source de revenus non négligeable aux communautés locales. Elle offre aux touristes une aventure fascinante et bien encadrée.

Dolphin jumping in the Minch ©HervéBré

Les eaux des Hébrides constituent l’un des habitats marins les plus importants en Europe, abritant près de 70% des espèces de baleines, dauphins et marsouins. Malgré cette diversité et l’accessibilité des cétacés dans le détroit de Minch, l’observation des baleines n’est pas encore développée. En effet la création de postes d’observations à terre serait envisageable. Elle se pratique à l’embouchure de la rivière Spey https://www.enezgreen.com/observation-des-dauphins-dans-lestuaire-de-la-spey/ par exemple et c’est un succès.

Des opérateurs proposent des sorties en mer

Les opérateurs locaux sont relativement peu nombreux. Ils ne se s’orientent pas exclusivement vers la recherche des cétacés car leur rencontre demeure aléatoire. Nombre d’autres observations s’avèrent plus simples et néanmoins passionnantes, comme celles des phoques ou des oiseaux de mer. De surcroît, cela évite d’exercer une pression permanente sur les cétacés comme c’est le cas dans trop de destinations touristiques.

Grey seals on the east coast of Harris island ©Hervé Bré

Les sorties en mer liées à l’observation de cétacés peuvent durer 2 heures comme une semaine pour le tour des îles Hébrides. On peut compter aussi sur la location de voiliers qui s’avère la meilleure option pour visiter les Hébrides. Ce type de croisières requiert cependant un budget plus conséquent. De plus des compétences sont requises pour pouvoir naviguer dans cette région où les conditions météo peuvent s’avérer difficiles. C’est néanmoins un moyen silencieux peu perturbateur de la vie animale contrairement aux embarcations à moteurs dotés de moteurs surpuissants. Leur nombre grandissant dans les destinations touristiques n’est pas sans poser des problèmes.

Les baleines de Minke, les stars du Minch

Les eaux territoriales écossaises ont fait l’objet de recherches scientifiques sur la localisation des mammifères marins. Le petit rorqual de l’Atlantique Nord (Balaenoptera Acutorostrata) appelé aussi baleine de Minke est au centre des études. Elles permettent de définir des zones appropriées à l’implantation d’aires marines protégées. Les résultats montrent que les petits rorquals sont particulièrement présents dans deux vastes secteurs : le long de la côte ouest de l’Écosse dans le Minch, le Little Minch et dans la mer des Hébrides (Weir et al, 2001 ; Evans. et al, 2003 ; Reid et al, 2003 ; HWDT), puis au large de la côte est de l’Écosse entre Fraserburgh et la frontière Anglaise (Hammond et al, 1995, 2002 ; Northridge et al, 1995; Reid et al, 2003). L’abondance des petits rorquals au sein de ces deux grands domaines semble plus élevée qu’en Angleterre ou dans le nord-ouest de l’Europe (Reid et al., 2003).

Minke whale in front of Skye island

Si les baleines de Minke migrent vers des eaux plus chaudes durant les mois d’hiver, elles reviennent chaque été dans les eaux côtières des Hébrides. Des études scientifiques ont pu démontrer que de nombreuses baleines reviennent spécifiquement dans le détroit de Minch chaque année et semblent donc être des résidentes saisonnières dans la région. D’où l’importance de protéger cette zone particulièrement fréquentée !

Concentration de cétacés entre Gairloch et l’île de Skye

Il est possible d’observer des spécimens au large de l’île de Skye et à proximité de la baie de Gairloch. D’après les habitants, les lieux sont souvent fréquentés par les cétacés car ils viennent s’y nourrir en lançons, particulièrement nombreux durant l’été.

Voir aussi : Randonnées palmées avec les phoques gris et communs des Shiants.

Rencontre exceptionnelle avec les orques résidents des Hébrides

Orque grand mâle rendant visite au voilier et ses occupants ©HervéBré

Les orques circulent dans un vaste domaine s’étendant à la totalité de la mer des Hébrides. Leur passage est attendu chaque année, à partir de Juin, dans le détroit de Minch. La zone maritime entre Gairloc’h et le sud de l’île de Skye est réputée pour l’observation régulière de mammifères marins et parfois des orques. Lors d’une navigation dans la zone, nous avons eu cette chance de rencontrer un groupe de 6 orques (Orcinus orca). Ils se nourrissaient sur un banc de lançons. Nous avons tout d’abord repéré la nageoire dorsale d’un mâle s’élevant à près de 2 mètres au-dessus de la surface. D’après les observations scientifiques locales, une petite population d’épaulards a été identifiée dans les Hébrides. Constamment en mouvement, le groupe évolue sur cette vaste région.

L’épaulard : un fascinant prédateur des mers

Nous avons pu identifier distinctement trois couples grâce à la forme de leurs nageoires dorsales et aux marques et éraflures visibles à leurs surfaces. Parmi le groupe, nous avons identifié un mâle dominant se distinguant par son allure massive et puissante, accompagné d’une femelle dotée d’une nageoire dorsale nettement plus courte. Mesurant près de 9 mètres et arborant une magnifique robe noire avec des taches blanches derrière et au-dessus des yeux, le mâle s’est approché du voilier à deux ou trois reprises. Nous avons alors pu mesurer l’incroyable puissance et intelligence de cet extraordinaire prédateur des mers qui s’est montré curieux envers notre embarcation. Manœuvrant le bateau de façon à ne pas les perturber, nous avons eu néanmoins le loisir d’observer les trois couples.

Orca male in the Minch © HerveBre

Si ces animaux n’ont pas de prédateurs naturels, ils demeurent néanmoins particulièrement menacés par la pollution issue de substances chimiques toxiques. Au Royaume-Uni, des niveaux élevés de produits chimiques retardateurs de flamme ont été relevés au sein de cadavres d’orques.

Les épaulards sont protégés par le droit communautaire et la législation britannique. L’annexe 5 de la Wildlife and Countryside Act de 1981, par le Nature Conservation (Scotland) Act de 2004 et par la directive européenne habitats et espèces de 1992 renferment les fondements de la législation.

Hebridean Whale and Dolphin Trust

Dauphin Commun
Dolphin jumping in the Minch

L’Hebridean Whale and Dolphin Trust (HWDT) https://hwdt.org/ effectue un suivi à long terme sur l’habitat et l’aire de distribution des cétacés dans les eaux des Hébrides. Le but de ces recherches est de fournir des informations aux prestataires de tourisme en relation avec la faune marine. Cela garantit la conservation efficace de la biodiversité extraordinaire de la région. Un site communautaire d’observation du HWDT encourage les résidents, les opérateurs de tourisme et les visiteurs de la région à rendre compte de leurs observations de cétacés.

WISE une formation à l’observation

Par ailleurs, le système WISE https://www.wisescheme.org/ vise à minimiser les perturbations susceptibles de survenir lors de l’observation de la faune. Pour cela il propose aux professionnels de la mer un programme de formation. Les opérateurs formés au transport de passagers proposent une observation respectueuse de la faune marine.

Common dolphin in the Minch

Voir aussi : Cap sur les îles Shiant et observation des oiseaux et mammifères marins.

Shiant islands

Prix (à partir de) - 0.00 €

Les tarifs varient en fonction de l’opérateur, du bateau, de la saison et de la destination.

Période d'ouverture - La plupart des espèces de cétacés sont observées entre les mois d’avril et octobre

Observation de cétacés et d'oiseaux marins, points-clés

Une concentration exceptionnelle de mammifères marins ★★★

  • Le site : l’archipel des Hébrides est séparé de la Grande-Bretagne par un détroit de 25 à 50 km de large, le Minch, divisé en North Minch et Little Minch. Il communique au Nord avec l’Océan Atlantique d’où migrent un grand nombre de mammifères marins qui viennent se nourrir dans les eaux écossaises particulièrement abondantes en nourriture.
  • Spécificité : Le détroit de Minch est un endroit parsemé de hauts-fonds où se rejoignent différentes eaux et différents courants propices à la production de plancton qui attire en nombre poissons, mammifères et oiseaux de mer.
  • Les espèces de mammifères : Un tiers de la population des baleines de l’Atlantique Nord migre à travers les eaux des Hébrides chaque année. Les marsouins communs (Phocoena phocoena), les dauphins communs (Delphinus Delphis), les baleines de Mink (Acurorostrata Balaenoptera), les dauphins à rostre blanc (Lagenorhynchus albirostris), les dauphins de Risso (Grampus Griseus) et les orques (Orcinus Orca) font partie des espèces observées le plus fréquemment au sein du détroit (Evans et al, 1993).
  • Fréquentation : La plupart des espèces sont observées principalement entre les mois d’avril et octobre. Il est établi que les cétacés les plus petits se déplacent sur de courtes distances entre le large et les côtes, tandis que les grands cétacés entreprennent des migrations latitudinales, voyageant vers le Nord au printemps et vers le Sud en automne, le long du bord du plateau continental.

Protection des cétacés ★★

  • Législation : Aujourd’hui, tous les cétacés résidant ou migrant dans les eaux britanniques sont protégés de la capture, l’abattage, les blessures et du harcèlement délibéré ou de la dégradation de leurs habitats, en vertu de la directive européenne Habitats et de la Loi sur la faune et les paysages du Royaume-Uni.
  • Désignation de SACs : À l’heure actuelle, les associations environnementalistes pressent le gouvernement pour désigner plus de Marine SACs (zones spéciales de protection) pour la protection des cétacés. Le Scottish Natural Heritage (SNH) accorde des fonds à des projets impliqués dans la conservation et l’interprétation du patrimoine naturel de l’Écosse, dont les cétacés (jusqu’à 50% des coûts du projet). En 1999, 1,3 million £ a été attribuée à la promotion de l’utilisation durable du milieu marin.
  • Sensibilisation et éducation : Le SNH, l’organisme officiel chargé de la conservation et de la gestion de la nature en Écosse, subventionne une partie du programme de l’association Hebridean Whale and Dolphin Trust. Cette dernière a lancé un certain nombre de projets écotouristiques maritimes, dont la réalisation d’un dépliant du code de conduite pour l’observation des baleines et phoques, des posters d’interprétation, une fiche technique sur l’observation des cétacés destinée aux prestataires de tourisme et un site web dédié à la recherche et à l’écotourisme marin comprenant une page de liens avec les opérateurs durables d’observation de cétacés.

Des prestataires encore peu nombreux ★★

  • Un secteur durable d’avenir : Malgré la diversité et l’accessibilité des cétacés observés dans le détroit du Minch, l’observation des baleines n’est pas encore considérée comme une ressource touristique importante.
  • Location de voilier avec Spirit of June Yacht Charter : Peter et Mary Henderson proposent 7 bateaux à la location pour naviguer entre les îles Hébrides au départ de Gairloch ou d’Ardrossen Marina près de Glasgow. Forts de leur expérience de plusieurs années dans le yachting, ils vous conseillent et accompagnent dans votre choix et prise en main du bateau. Très sympathiques, ils sont également disponibles pour satisfaire vos demandes spécifiques durant votre séjour et vous briefent sur les conditions climatiques et de navigation locales. Les bateaux sont en très bon état et appropriés pour naviguer dans ces contrées maritimes particulières.
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