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Écosse

Navigation et découverte des îles Hébrides avec Kilda Cruises

Océan Atlantique

St Kilda © Hervé Bré
St Kilda © Hervé Bré

Observation de cétacés et d'oiseaux marins

Kilda Cruises vous fait naviguer dans les Îles Hébrides et en particulier vers l’archipel très singulier de Saint Kilda dans des conditions de sécurité optimales. C’est la formule la plus fiable et la plus adaptée pour découvrir la splendeur sauvage et l’histoire étonnante de cette réserve nationale Ecossaise constituée des îles de Hirta, Soay, Bororay, Dun et de leurs immenses éperons rocheux : les stacs.

  • Environnement

  • Politique durable

  • Qualité du service

Saint-Kilda un archipel inscrit au patrimoine mondial à l’Unesco pour sa nature et son histoire culturelle

Visiter avec Kilda Cruises l’un des 39 sites mondiaux inscrits au patrimoine mondial et doublement labellisés par l’Unesco, c’est s’offrir un sublime voyage dans le temps. L’archipel de Saint Kilda ce sont les traces d’un immense volcan vieux d’environ 55 millions d’années qui s’est effondré. La mer le recouvrit à l’exception des îles de Hirta , Soay, Bororay et des îlots rocheux aux immenses parois verticales qui les bordent: les stacs.

Hirta the main island of St Kilda archipelago   @Hervé Bré

Mettre le pied sur l’île de Hirta, c’est comprendre le lien qui unit l’homme à la nature grâce à la compréhension des modèles d’occupations humaines qui s’y succédèrent pendant plusieurs milliers d’années.
De par son isolement, l’archipel abrite la plus forte colonie d’oiseaux marins de l’Atlantique Nord Est. La présence de centaines de milliers de Fous de Bassan, Fulmars, Macareux, Guillemots, Skuas contribue à l’ambiance singulière qui règne à cet endroit.

Boreray island and its stacs: Lee and an Armin

Saint-Kilda une histoire millénaire

On peut découvrir sur l’île principale de Hirta les vestiges de plusieurs occupations humaines millénaires qui cessèrent en 1930. Maisons, enclos à moutons et cleits  (vieilles cabanes de pierres aux utilisations multiples) sont disséminés sur toute l’île.

Old cleit at the top of the cliff on Hirta island @Hervé Bré

On y croise de petits moutons sauvages à la toison sombre. Ce sont les descendants de ceux transférés de l’île voisine de Soay en 1930 pour entretenir les lieux au départ des derniers habitants.

Soay sheep the oldest european domestic species @Hervé Bré

Ils étaient apparemment parqués sur Soay depuis au moins 3000 ans. Jamais croisés génétiquement depuis l’âge du fer, cela en fait l’une des races domestiques les plus anciennes d’Europes. Elle est abondamment étudiée par la communauté scientifique internationale.

Archipel de Saint-Kilda le symbole de la capacité d’adaptation de l’homme à un environnement marin hostile mais fascinant

Le débarquement sur l’île de Hirta s’effectue en annexe à Village Bay par un ancien quai en pierre. Un responsable du Scotland Trust, administrateur du site, vous accueille et vous communique les informations de base sur les lieux. Vous pouvez ainsi circuler sur l’île de façon autonome et visiter le musée et l’ancien village. Ce dernier est constitué par les « whitehouses », édifiées à partir de 1860 pour remplacer une partie des anciennes maisons traditionnelles, les Blackstones. Les hommes et les animaux y cohabitaient pendant les mois d’hiver.

The white houses built from 1860 @Hervé Bré

L’île culmine à 430 mètres au mont Conachair. Atteindre le haut des falaises situées au Nord-Est permet de découvrir un panorama extraordinaire avec Hirta en contre-bas, l’océan, l’île de Boreray et les stacs.

St Kilda a world heritage reserve registered at UNESCO.

Une myriade d’oiseaux nichés dans les falaises accueille les visiteurs.

Saint-Kilda un lieu qui interpelle

On mesure en découvrant Hirta la problématique qui s’est présentée aux occupants qui s’y sont succédés. Comment s’adapter aux tempêtes qui se succèdent à un rythme accéléré ? Aux vents monstrueux qui les accompagnent(record de vitesse des Îles Britanniques avec 315 Kms/h)? Aux pluies et à l’océan déchaîné, avec ses embruns qui obscurcissent l’air?

Comment cohabiter en communauté sur cet espace étroit et hostile? Comment axer son activité économique sur la collecte d’œufs et d’oiseaux dans des falaises glissantes, vertigineuses et exposées aux vents. A l’époque une simple corde demeurait le seul outil pour garantir sa survie et les séances d’escalade s’effectuaient pieds nus !

Vertiginous slopes on Boreray island

Comment cultiver cette terre parcourue par les embruns pour y récolter céréales et légumes ?

Les outils en pierre découverts par les archéologues font remonter l’occupation à l’âge du bronze soit environ 5000 ans ! Des fouilles ont permis d’attester la présence de huttes circulaires dans le nord sur le site de Gleann Mor. Leur architecture est comparable à celles des îles Shetland et datées du Néolithique. Par ailleurs, deux broches et monnaies datant de la période viking y furent découvertes.

L’îlot de Boreray et ses stacs la découverte d’un refuge pour oiseaux

Après la découverte de l’île de Hirta, Kilda Cruises met le cap vers l’île voisine de Boreray et ses stacs . Ces petites îles sont bordées par des gigantesques falaises abruptes. Ce sont les plus hautes du Royaume Uni 384 mètres pour Boreray, 196 mètres pour Sac an Armin et 172 mètres pour Stac Lee! Naviguer entre et aux pieds de ces parois verticales procure de fortes sensations.

Boreray thousands of sea birds nesting in the cliffs @Hervé Bré

De surcroît, des centaines de milliers d’oiseaux nichent sur des pans entiers de ces falaises. Certains tournoient et crient dans un ballet étourdissant au-dessus de vos têtes. Vous avez alors le sentiment, à une époque où la biodiversité est au plus mal, de visiter une autre planète … Certains versants faits de roche magmatique sombre prennent une teinte immaculée tant les densités d’occupation et de nidification y sont élevées. Des Fous de Bassan, Océanites, Pétrels, Macareux, Skuas et autres Fulmars —voltigent en tous sens au-dessus de la mer. Des moutons sauvages broutent dans des coulées végétales disséminées sur des parois abruptes. Il s’agit des moutons de Boreray, survivants du Dunface qui vivait dans les îles Britanniques il y a plusieurs milliers d’années. On se demande comment le mouton de Boreray a pu survivre dans pareil environnement !

Gannets on stac Lee @Hervé Bré

Boreray un site archéologique datant de l’âge du fer

La surprise atteint son paroxysme quand on comprend que des hommes ont vécu dans ces lieux hostiles, à l’âge… du fer ! En 2011 le National Trust of Scotland, propriétaire de l’archipel de Saint-Kilda, organisa une expédition scientifique sur Boreray. Les chercheurs découvrirent sur ces vertigineuses pentes herbeuses des traces d’habitats et de culture de céréales. Si la vie sur Hirta interpelle, celle sur Boreray plonge le visiteur dans un abîme de perplexité.

De ce fait, la petite demi-heure passée à naviguer dans ces parages hors du commun s’avère trop courte. La visite de ces îlots mériterait à elle seule le déplacement depuis le continent !

Kilda Cruises, un excellent opérateur nautique

Le très sérieux chantier Irlandais Safehaven Marine a construit les bateaux de Kilda Cruises . Ils sont destinés à naviguer par tout type de temps. Angus, le responsable de l’entreprise fût patron de pêche hauturière en nord Ecosse. Il connaît la mer et maitrise la météo locale. De ce fait il n’embarque ses clients que lorsque toutes les conditions de sécurité sont réunies.

Kilda cruises in front of stac Lee at the back Hirta @Hervé Bré

Deux bateaux aux qualités marines incontestables constituent la flotte. Ils sont très similaires mais l’un est un catamaran l’autre un monocoque. Le catamaran Orca 3, 16.50 m pour 26 tonnes possède une vitesse de croisière de 21 Nœuds. Il s’avère un peu plus stable. Le monocoque modèle Hirta, 16 mètres, 16 Tonnes offre une vitesse maxi de 29 Nœuds. Les bateaux possèdent des motorisations et des équipements d’excellente qualité. L’ armement de sécurité est complet et homologué. De plus, l’intérieur est confortable grâce aux sièges individuels grand confort.

Kilda cruises boat @ Hervé Bré

La réservation de votre excursion auprès de Kilda Cruises s’effectue obligatoirement sur deux jours consécutifs. Ceci est du aux conditions météorologiques locales. De ce fait votre réservation est confirmée lorsque vous signalez être arrivé sur l’île de Harris. Vous partirez donc au plus tôt le lendemain de votre arrivée. Si vous avez réservé pour le Lundi et que le départ n’est pas possible, vous serez prioritaire le Mardi.

Les bateaux de Safehaven Marine shipyard ont un comportement marin. Ils permettent de voyager confortablement.

Vision du volcan englouti sur l’écran du bateau :

Un peu avant d’arriver à destination, demandez au skipper, de vous montrer la carte des fonds sous-marins en 3D.

Echo sounder map of the old volcano @ Hervé Bré

L’écho sondeur permet de découvrir pendant 10 kilomètres le cratère de l’immense volcan datant de 55 millions d’années aujourd’hui immergé.

Kilda Cruises

Prix (à partir de) - 265.00 €

L’aller-retour à St Kilda s’élève à 265 € pour les adultes et à 126 € pour les moins de 16 ans.
S’il vous plaît, notez que le Scotland National Trust facture une taxe de 5 £ pour l’accès à l’île de Hirta.

Période d'ouverture - Les bateaux sont disponibles pour visiter les îles toute l’année. Le programme est figé en période estivale et sur réservation aux inter-saisons.

Observation de cétacés et d'oiseaux marins, points-clés

Un environnement maritime exceptionnel ★★★

L’appareillage s’effectue à partir du petit port de Levenburgh situé au sud de l’île de Harris. Pendant la période estivale, l’endroit est protégé des coups de vent d’Ouest.
À partir de ce point de départ, vous pouvez rayonner vers l’ensemble des îles et îlots des Hébrides, la destination principale demeurant l’archipel de St Kilda, située à environ quarante miles nautiques à l’Ouest.
Classée au patrimoine mondial par l’UNESCO, cette île singulière et méconnue permet à un nombre de visiteurs limité de découvrir des paysages grandioses, une histoire peu commune et une faune exceptionnelle. On n’est pas tout à fait le même au retour d’un séjour à Saint-Kilda.

Une prestation de qualité au service de la découverte de l’environnement★★

St Kilda Cruises est opéré par des professionnels de la mer qui connaissent parfaitement la région et garantissent un service de qualité. Angus Campbell, le propriétaire a passé plus de vingt ans à la grande pêche en Nord Ecosse. Par passion pour sa belle région, il a décidé de se reconvertir et d’exercer cette activité découverte pendant la saison estivale. Vous pourrez lui poser toutes vos questions. Vous obtiendrez toujours une réponse qualitative que ce soit sur la flore, la faune ou les formations géologiques.

Vous avez de bonnes chances pendant votre traversée de croiser la route de dauphins ou d’autres espèces de cétacés. Angus enregistre les coordonnées et la nature de chaque rencontre. Son GPS de bord conserve en mémoire toutes les localisations effectuées ces dernières années. Il pourra ainsi vous montrer et vous donner quelques explications sur la fréquentation des lieux par certaines espèces. Toutes ces données sont expédiées régulièrement vers l’organisme Wise Scheme qui collecte les informations des opérateurs adhérents. Le système Wise Scheme est la norme standard anglaise pour les passionnés pratiquant l’observation des cétacés. Son but est de promouvoir une approche responsable via la formation, l’accréditation et la sensibilisation auprès des opérateurs de whale-watching, des passagers, plaisanciers, skippers…

Les informations prodiguées par le WDCS sont à disposition dans le bateau ainsi que des ouvrages sur l’histoire singulière de Saint-Kilda et son environnement.

Confort et services  ★★

Sous ces latitudes, où les dépressions s’enchaînent à un rythme soutenu, un bateau de qualité s’impose.  C’ est le cas pour ceux de St Kilda Cruise: le catamaran Orca III , et Hirta le monocoque qui peuvent accueillir chacun 12 passagers. Les vitesses de croisière sont d’environ 20 Noeuds.

Le bateau est équipé du matériel de sécurité standard, soit deux radeaux de survie d’une capacité respective de huit personnes, de gilets de sauvetage gonflables et de matériel de communication sophistiqué. Le matériel électronique est de qualité professionnelle : pilote, positionneur, traceur, sondeur… tout est en double.

Très confortable, les bateaux comprennent une cabine fermée avec des sièges rembourrés et une tablette individuelle pour les 12 passagers. Ils sont équipés de toilettes et d’un coin cuisine pour préparer café ou thé. La vision vers l’extérieur en position assise est excellente.
L’équipage à l’arrivé transfère les passagers sur l’île de Hirta à bord d’une annexe. Vous pourrez visiter l’île pendant quatre heures.

Après avoir quitter Hirta, vous naviguerez aux pieds des falaises des stacs pour découvrir les centaines de milliers d’oiseaux qui y nichent. Une ambiance incroyable.
Au total, le trajet en mer, aller/retour, dure près de 7H00. Chacun amène son pique-nique qui pourra être consommé juché au sommet d’une des falaises de St Kilda.

Sur la route du retour, l’équipage offre des gâteaux et boissons diverses, sans oublier naturellement un excellent whisky local pour les amateurs !

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