S’il est interdit d’approcher les dauphins à moins de 45 m, ces derniers ont le droit de vous approcher, mais s’ils préfèrent garder leur distance, il faut respecter leur choix
Plusieurs compagnies basées sur Oahu et l’Île Principale proposent des excursions pour nager en pleine nature en compagnie des dauphins à long bec (Stenella longirostris) dont la population vivant dans ces eaux est estimée à 3 350 individus.
Il faut savoir que les dauphins sont protégés par la loi de protection des mammifères marins (Marine Mammal Protection Act). Pourtant, s’il est interdit de les approcher à moins de 45 m, les dauphins ont le droit de vous approcher. Curieux et facétieux, ils peuvent décider de venir vers vous pour faire votre connaissance. Mais s’ils préfèrent garder leur distance, il est vivement recommandé de ne pas insister et de respecter leur choix. C’est là où le bât blesse : trop de nageurs s’acharnent à vouloir absolument les approcher, toucher ou caresser pour satisfaire à tout prix leur envie sans se soucier de l’animal et de son rythme biologique.
En les dérangeant, les baigneurs risquent de mettent en péril la santé de ces mammifères marins et leur taux de reproduction
D’après l’Agence nationale atmosphérique et océanographique (NOAA), ces dauphins sont des animaux joueurs et curieux de nature qui chassent et se nourrissent de poissons, crevettes et autres calamars principalement la nuit dans des eaux profondes, mais le jour ils se reposent dans des eaux plus proches des côtes. Pour se reposer, ils nagent tranquillement en n’utilisant qu’une moitié de leur cerveau, l’autre moitié restant au repos.
Les autorités craignent donc qu’en les dérangeant, les baigneurs ne mettent en péril la santé de ces mammifères marins et leur taux de reproduction.
L’agence fédérale a donné un délai de 60 jours pour déposer des commentaires et elle a l’intention de tenir des réunions publiques avec les communautés concernées par la décision finale, qui devrait être prise d’ici 2017.
A Kaikoura, l’équipe de Dolphin Encounter a développé un savoir-faire reconnu pour faciliter la nage avec les dauphins en les perturbant le moins possible
Dans d’autres destinations touristiques, comme la Nouvelle-Zélande, les opérateurs ont acquis une solide expérience au niveau des interactions avec les dauphins. A Kaikoura, l’équipe de Dolphin Encounter a développé un savoir-faire reconnu pour faciliter la nage avec les dauphins en les perturbant le moins possible. Chaque bateau est limité à 16 nageurs maximum et les mises à l’eau varient entre 3 et 4. De même, la durée de l’interaction est surveillée. Positionnés sur la jupe arrière du bateau, les nageurs attendent le signal pour se mettre à l’eau le plus délicatement possible et remontent à bord dès qu’ils entendent le signal du retour quelques minutes plus tard. Une expertise suivie par des scientifiques locaux qui ajustent les horaires et les pratiques en fonction de l’évolution de la population de dauphins…
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